Une cinquantaine d’usurpateurs se succèdent à titre d’empereurs. Sur vingt-sept empereurs ‘attestés’, dix-sept sont tués par leurs proches et deux se donnent la mort.
A l’origine, la coutume voulait que le souverain soit nommé par le sénat, ce n’était plus qu’une farce. En réalité, le nouvel empereur était porté sur le trône par telle ou telle armée et le sénat donnait ensuite officiellement son avis entérinant le fait accompli.
Le seul intérêt des soldats au changement d’empereur était la cupidité. Ils convoitaient des cadeaux somptueux, que leur protégé était tenu de leur distribuer ; par conséquent, la soldatesques acclamait de nouveaux empereurs avec une fréquence ridicule et le prédécesseur est toujours assassiné.
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