Le successeur de Dioclétien est Constantin Ier. Lui : persécuta les chrétiens. On raconte qu’avant la bataille contre Maxence (qui est le fils de Maximien), menée sous les murs de Rome, Constantin aurait vu en rêve ou apparaître dans le ciel au dessus de la mêlée de la bataille la croix et il aurait entendu ces mots : «In boc signo vinces (tu vaincras sous ce signe)».
Maxence meurt noyé dans les eaux du Tigre. Ayant remporté la bataille, Constantin est le maître de Rome, il décréta la liberté de culte et la protection officielle des chrétiens.
Constantin se croit alors protégé par le christ, il ne peut qu’à renoncer à la politique de persécutions antichrétiennes. Il s’appuiera même sur cette nouvelle religion pour consolider l’unité de l’empire. Lui-même restera longtemps païen, il ne se fera baptiser que peu de temps avant sa mort. Les chrétiens deviendront proéminent dans l’empire.
Le songe de Constantin Ier. Toile de Pieter Lastman _ Hollandais _ Bataille du pont de Melvius _ 1613
illustration de la vision.
Puis illustration de la bataille de Milvius
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