Cléopâtre et Antoine sont sur le trône d’Égypte. Les fils se trouvent à leurs pieds ; le fils (adoptif Césarion) est l’héritier du trône, le cadet est vêtu en Macédonien. Cette grandiose cérémonie est destinée à impressionner les esprits ; mais qui n’est guère appréciée à Rome.
Militairement Antoine est le plus fort, il hésite à attaquer Rome. Si Octave est vaincu, la reine et Antoine règneront sur un immense empire, mais Antoine ne se montre pas à la hauteur de la situation ; car Actium est un site mal choisi pour y établir un camp. C’est la reine qui conseilla d’engager un combat naval et les chefs des armées de terre sont stupéfaits et indignés ; Antoine n’a jamais livré de bataille sur la mer.
Il n’avait aucune stratégie à adopter ; mais Cléopâtre influença beaucoup son amant. Les deux amants s’organisent ; Cléopâtre fournit une bonne partie de l’approvisionnement et de sa flotte et Antoine poste sa flotte en un point stratégique sur la côte de la Grèce : Actium.
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